Halitose : Causes et Comment y Mettre Fin

Qu'est-ce que la mauvaise haleine (halitose) et pourquoi survient-elle ?

La mauvaise haleine - ou halitose, pour utiliser le terme médical - touche la plupart d'entre nous à un moment donné. Vous vous réveillez avec ce goût rassis ? C'est la version matinale, causée par des bactéries qui font la fête sur votre langue pendant la nuit tandis que votre production de salive diminuait. Mais pour environ une personne sur quatre, ce n'est pas un problème matinal. Cela persiste, et c'est là que les gens commencent à se demander ce qui se passe dans leur bouche.

Honnêtement, le mécanisme est assez simple. Votre bouche est chaude, sombre et humide - un terrain de reproduction idéal pour des centaines d'espèces bactériennes. Elles se nourrissent des restes de nourriture, des cellules mortes et du mucus, et en digérant ces substances, elles libèrent des composés soufrés volatils. Ce sont ces produits chimiques qui sentent l'œuf pourri ou le chou. Moins votre hygiène bucco-dentaire est bonne, plus vous leur laissez de nourriture, et plus l'odeur devient forte.

Mais voilà - ce n'est pas toujours une question de sauter le brossage. Pourquoi, et parce que la cause peut se cacher ailleurs. La bouche sèche - due à des médicaments, à la respiration par la bouche, ou simplement au vieillissement - signifie moins de salive pour éliminer ces bactéries. La maladie des gencives, les caries, même un plombage fissuré, tous piègent les aliments dans des endroits que votre brosse à dents ne peut pas atteindre.

Ce n'est pas seulement la bouche, la mauvaise haleine peut signaler autre chose. Les infections des sinus, l'écoulement post-nasal, les amygdalolithes, ces petites masses blanches qui sentent mauvais, le reflux acide, même des problèmes de foie ou de reins.

Quelles sont les causes de la mauvaise haleine ?

La mauvaise haleine ne vient pas de nulle part. Il y a généralement une source claire, et neuf fois sur dix, elle se trouve dans votre bouche. Ces bactéries décomposent les protéines et libèrent des composés soufrés. C'est ça, l'odeur. Mais ce n'est pas toujours aussi simple.

Une mauvaise hygiène bucco-dentaire est la cause évidente. Sautez le brossage ou le fil dentaire ne serait-ce qu'un jour, et les bactéries s'activent. Elles forment un biofilm, la plaque, qui se dépose sur les dents et le long de la ligne des gencives. Si elle se durcit en tartre, vous aurez besoin d'un détartrage chez le dentiste. Le signe classique ? Un enduit blanc ou jaune sur le fond de la langue. Cet enduit est un festin bactérien.

La maladie des gencives est un autre facteur important, et la gingivite, le stade précoce, provoque des saignements lors du brossage. Ce saignement nourrit directement les bactéries. Non traitée, elle évolue en parodontite, les poches gingivales s'approfondissent et se remplissent d'infection. Le résultat ? Une odeur rance et métallique que le bain de bouche ne peut pas masquer. J'ai eu des patients qui juraient se brosser les dents deux fois par jour, avec des gencives qui saignaient toujours. Ils ne s'en rendaient tout simplement pas compte.

La bouche sèche, la xérostomie, est quelque chose que la plupart des gens négligent, et normalement la salive élimine les cellules mortes et les particules alimentaires. Si votre bouche est sèche, ces particules restent et pourrissent. Les médicaments sont un coupable courant, les antidépresseurs, les antihistaminiques, les médicaments contre la tension artérielle. La respiration par la bouche pendant le sommeil l'est aussi. L'haleine du matin n'est rien comparée à l'odeur de la bouche sèche chronique.

Qu'en est-il des aliments que nous mangeons ?

L'ail, les oignons, les plats épicés, ils ne laissent pas seulement une odeur sur votre haleine.

Ces huiles sont absorbées dans votre circulation sanguine.

De là, elles sont transportées vers les poumons et libérées à chaque expiration. C'est pourquoi se brosser les dents juste après un repas riche en ail aide à peine, et l'odeur peut persister pendant 24 heures. Le café et l'alcool assèchent la bouche, aggravant les choses. Pour certaines personnes, les produits laitiers enduisent la langue et donnent aux bactéries un endroit où se développer.

Le tabagisme et le vapotage ravagent l'haleine. Le tabac assèche la bouche. Il endommage les tissus gingivaux et laisse des résidus de goudron, que les bactéries adorent. Le vapotage ? Pas encore tout à fait clair, mais les premiers signes indiquent que la vapeur assèche aussi les tissus buccaux. De plus, ces arômes sucrés peuvent nourrir les bactéries. Cette odeur de fumée n'est qu'une partie du problème, vous perturbez tout l'écosystème.

Hors de la bouche : causes médicales

Les infections des sinus provoquent un écoulement post-nasal, du mucus infecté qui coule à l'arrière de la langue et pourrit. Le reflux acide (RGO) peut pousser le contenu de l'estomac dans la gorge, laissant une odeur aigre et acide. Les amygdalolithes, ces petites masses blanches que vous toussez occasionnellement, sont chargés de bactéries et sentent très mauvais. Ils sont étonnamment courants mais souvent ignorés.

Des causes plus graves sont plus rares mais méritent d'être connues. L'insuffisance hépatique peut produire une haleine douce et rance, comme un fruit qui pourrit. L'insuffisance rénale donne une odeur d'ammoniaque semblable à l'urine. Un diabète non contrôlé peut provoquer une odeur fruitée d'acétone (appelée acidocétose). Ce sont des choses qu'un médecin généraliste devrait contrôler si vous avez une bonne hygiène bucco-dentaire et que votre dentiste dit que votre bouche est saine.

Encore une : certains régimes, et les régimes pauvres en glucides et riches en graisses (comme le céto) poussent votre corps en cétose. Cela produit de l'acétone, que vous expirez. Certaines personnes la décrivent comme métallique ou fruitée.

La mauvaise haleine est-elle parfois le signe d'autre chose ?

Mais parfois, cette odeur rance et aigre est un indice que votre corps essaie de vous envoyer. Quelques conditions médicales peuvent se manifester d'abord par votre haleine, bien avant que d'autres symptômes n'apparaissent.

Prenons le diabète, par exemple. Lorsque la glycémie est élevée et que le corps commence à brûler les graisses au lieu du glucose, il produit des cétones. Ces cétones sortent dans votre haleine - une odeur sucrée et fruitée qui est impossible à manquer une fois que vous l'avez sentie. Une autre est la maladie du foie. Rance et sucrée, c'est le fetor hepaticus, et cela indique un foie qui ne filtre pas correctement. L'insuffisance rénale apporte une odeur différente : ammoniac ou urine, due à l'accumulation de déchets dans le sang.

Le RGO, le reflux gastro-œsophagien, est un autre coupable. Cet acide qui remonte de l'estomac dans la gorge ne provoque pas seulement des brûlures d'estomac, il laisse un arrière-goût aigre et amer qui persiste. Les infections des sinus ou l'écoulement post-nasal peuvent également recouvrir l'arrière de la langue de mucus chargé de bactéries. Dans ces cas, un examen du nez ou une étude de déglutition a généralement réglé le problème.

Même les amygdalolithes, ces petites masses blanc cassé dans les crevasses des amygdales, peuvent sentir l'œuf pourri. Ils sont courants et souvent manqués, mais réparables, un gargarisme à l'eau salée ou un retrait doux par un médecin fait l'affaire.

Alors, une mauvaise haleine est-elle parfois le signe d'autre chose ? Réponse courte : oui, mais pas souvent. Si vous avez écarté les suspects habituels comme un brossage insuffisant, un enduit sur la langue ou une maladie des gencives, et que l'odeur persiste, il vaut la peine d'en parler à votre médecin généraliste ou à votre dentiste. Un bilan complet permet de détecter les problèmes tôt, parfois avant que quoi que ce soit ne semble anormal.

Comment vérifier votre propre haleine (sans demander à quelqu'un)

Essayer de savoir si votre propre haleine sent mauvais est délicat, votre nez s'habitue à sa propre odeur. Mais quelques astuces de bricolage peuvent vous donner une idée approximative sans créer de situation gênante.

Le test du léchage du poignet

Léchez l'intérieur de votre poignet. Attendez environ cinq secondes, le temps que votre salive sèche un peu, puis sentez. Cette odeur légère est à peu près ce que les autres remarquent lorsque vous parlez à environ trente centimètres. Pas parfait, mais c'est un début.

Le test du fil dentaire et de l'odorat

Prenez un morceau de fil dentaire, passez-le entre vos molaires du fond, là où la nourriture a tendance à se cacher, puis sentez le fil. Un résultat piquant indique généralement que c'est la source. Vous pouvez faire de même avec un doigt propre, frottez-le doucement le long de la ligne des gencives près de ces dents du fond, puis sentez.

Le test du grattage avec une cuillère

Prenez une cuillère en métal, retournez-la et grattez le fond de votre langue. Laissez le dépôt sécher quelques secondes, puis sentez. Un enduit jaunâtre ou blanchâtre épais signale souvent une accumulation bactérienne, une cause fréquente de mauvaise haleine.

Rappelez-vous : l'haleine du matin est toujours pire. Testez donc en milieu d'après-midi, quelques heures après avoir mangé, pour un résultat plus fiable. Si vous obtenez une odeur distinctement désagréable avec l'un de ces tests, il vaut la peine de chercher ce qui se passe : déshydratation, débris alimentaires ou problème sous-jacent.

Des habitudes quotidiennes qui aident vraiment

La plupart des gens pensent que se brosser les dents deux fois par jour suffit. Ce n'est pas le cas. J'ai eu des patients qui se brossaient les dents religieusement et qui arrivaient pourtant avec une haleine à renverser un cheval. La différence réside dans une poignée d'habitudes quotidiennes que la plupart d'entre nous sautent ou font mal.

Grattez votre langue chaque matin

Votre langue agit comme un tapis, piégeant les bactéries, les débris alimentaires et les cellules mortes. Une brosse à dents ne peut pas atteindre ces crevasses, et les grattoirs à langue en plastique ou en cuivre font le travail. Passez-le de l'arrière vers l'avant trois ou quatre fois, vous verrez un film se détacher. Ce film est la principale source de composés soufrés volatils, qui causent la mauvaise haleine. Faites cela avant de vous brosser les dents, pas après.

Buvez de l'eau comme si c'était votre travail

La bouche sèche est la meilleure amie de la mauvaise haleine. La salive rince naturellement les bactéries, mais si vous êtes déshydraté ou si vous respirez par la bouche la nuit, cette protection s'estompe. Visez 1,5 à 2 litres d'eau par jour. Je dis à mes patients de garder un verre sur leur table de chevet et de boire quelques gorgées dès leur réveil. Le café et les boissons gazeuses ne comptent pas, ils vous dessèchent davantage.

Mâchez le bon chewing-gum

Tous les chewing-gums ne sont pas utiles. Cherchez-en un sucré au xylitol, un alcool de sucre naturel que les bactéries ne peuvent pas digérer. Mâcher pendant dix minutes après un repas stimule le flux salivaire et réduit la charge bactérienne. Le chewing-gum à la menthe ordinaire avec du sucre nourrit les bactéries, aggravant les choses. Le chewing-gum au xylitol est maintenant largement disponible dans les supermarchés britanniques, et vérifiez l'étiquette.

Utilisez le fil dentaire avant de vous brosser les dents, pas après

Le fil dentaire retire les aliments en décomposition logés entre les dents. Si vous utilisez le fil après le brossage, vous poussez simplement les débris sur une surface propre, inutile. Passez le fil d'abord, puis brossez-vous, et ne soyez pas si doux que c'est inutile. Vous devez gratter les côtés de chaque dent. Les saignements des gencives sont courants la première semaine, mais cela s'arrête une fois l'inflammation disparue.

Surveillez ce que vous mangez au déjeuner

L'ail et les oignons ne sont pas les seuls coupables. Les repas riches en protéines, surtout la viande rouge et le poisson, se décomposent en acides aminés que les bactéries transforment en gaz malodorants. Associez la viande à des légumes crus, carottes, céleri, tranches de pomme, qui agissent comme des brosses à dents naturelles. Une poignée de persil ou de feuilles de menthe après un repas aide aussi. Cependant, ne comptez pas uniquement là-dessus.

Bain de bouche : utilisez-le correctement ou évitez-le

Les bains de bouche à base d'alcool tuent les bactéries, oui, mais ils assèchent aussi la bouche. En une heure, votre haleine est souvent pire qu'avant, et utilisez plutôt un bain de bouche sans alcool à base de zinc.