Alito Cattivo: Cause e Come Fermarlo

Cos'è l'alito cattivo (alitosi) e perché succede?

L'alito cattivo - o alitosi, se preferisci il termine medico - colpisce la maggior parte di noi a un certo punto. Ti svegli con quel sapore stantio? Questa è la versione mattutina, causata da batteri che fanno festa sulla tua lingua durante la notte mentre la produzione di saliva diminuiva. Ma per circa una persona su quattro adulti, non è una cosa solo mattutina. Persiste, ed è allora che la gente inizia a chiedersi cosa stia succedendo nella propria bocca.

Onestamente, i meccanismi sono abbastanza semplici. La tua bocca è calda, buia e umida - un terreno di coltura perfetto per centinaia di specie batteriche. Si nutrono di residui di cibo, cellule morte e muco, e mentre digeriscono quella roba, rilasciano composti volatili di zolfo. Quelle sono le sostanze chimiche che odorano di uova marce o cavolo. Peggiore è la tua igiene orale, più cibo gli lasci, e più forte diventa l'odore.

Ma ecco il punto - non si tratta sempre di saltare lo spazzolino. Perché, e perché la causa potrebbe nascondersi altrove. La bocca secca - da farmaci, respirazione con la bocca, o semplicemente invecchiando - significa meno saliva per lavare via quei batteri. Malattie gengivali, carie, anche un'otturazione rotta, intrappolano tutti cibo in punti che lo spazzolino non riesce a raggiungere

Non è solo la bocca, l'alito cattivo può segnalare qualcos'altro. Infezioni dei seni paranasali, gocciolamento retronasale, tonsilloliti, quei piccoli grumi bianchi che puzzano terribilmente, reflusso acido, persino problemi al fegato o ai reni.

Cosa causa l'alito cattivo?

L'alito cattivo non arriva dal nulla. Di solito c'è una fonte chiara, e nove volte su dieci, è nella tua bocca. Questi batteri scompongono le proteine e rilasciano composti di zolfo. Questo è l'odore. Ma non è sempre così semplice.

La scarsa igiene orale è quella ovvia. Salta spazzolatura o filo interdentale anche solo per un giorno, e i batteri si mettono al lavoro. Formano un biofilm, la placca, che si deposita sui denti e lungo il bordo gengivale. Se si indurisce in tartaro, hai bisogno dello strumento del dentista per rimuoverlo. Il segno classico? Una patina bianca o gialla sulla parte posteriore della lingua. Quella patina è un banchetto batterico.

La malattia gengivale è un altro grande fattore, e la gengivite, lo stadio iniziale, causa sanguinamento quando ti lavi i denti. Quel sanguinamento nutre direttamente i batteri. Se non trattata, diventa parodontite, le tasche gengivali si approfondiscono e si riempiono di infezione. Il risultato? Un odore stantio e metallico che il collutorio non può coprire. Ho avuto pazienti che giuravano di lavarsi i denti due volte al giorno, con gengive ancora sanguinanti. Non se ne rendevano conto.

La bocca secca, la xerostomia, è qualcosa che molti trascurano, e la saliva normalmente lava via cellule morte e particelle di cibo. Se la tua bocca è secca, quelle particelle restano lì e marciscono. I farmaci sono un colpevole comune, antidepressivi, antistaminici, pillole per la pressione. Così come la respirazione con la bocca mentre dormi. L'alito mattutino non è nulla in confronto al puzzo della bocca secca cronica

E il cibo che mangiamo?

Aglio, cipolle, piatti piccanti, non lasciano solo un odore sul tuo alito.

Questi oli vengono assorbiti nel flusso sanguigno.

Da lì, vengono trasportati ai polmoni e rilasciati a ogni espirazione. Ecco perché lavarsi i denti subito dopo un pasto ricco di aglio aiuta a malapena, e l'odore può persistere per 24 ore. Caffè e alcol seccano la bocca, peggiorando le cose. Per alcune persone, i latticini ricoprono la lingua e danno ai batteri un posto dove crescere.

Fumare e svapare devastano l'alito. Il tabacco secca la bocca. Danna il tessuto gengivale e lascia residui di catrame, i batteri adorano quella roba. Svapare? Non è ancora del tutto chiaro, ma i primi segnali dicono che il vapore secca anche i tessuti orali. Inoltre, quei sapori dolci possono nutrire i batteri. Quell'odore di fumo è solo parte del problema, stai alterando l'intero ecosistema.

Fuori dalla bocca: cause mediche

Le infezioni dei seni paranasali causano gocciolamento retronasale, muco infetto che gocciola sulla parte posteriore della lingua e marcisce. Il reflusso acido (GERD) può spingere il contenuto dello stomaco nella gola, lasciando un odore acido e aspro. I tonsilloliti, quei piccoli grumi bianchi che ogni tanto tossisci fuori, sono carichi di batteri e puzzano terribilmente. Sono sorprendentemente comuni ma spesso passano inosservati

Cause più gravi sono più rare ma vale la pena conoscerle. L'insufficienza epatica può produrre un alito dolce e stantio come frutta marcia. L'insufficienza renale dà un odore di ammoniaca simile all'urina. Il diabete fuori controllo può causare un odore fruttato di acetone (chiamato chetoacidosi). Queste sono cose che un medico di base dovrebbe controllare se hai una buona igiene orale e il tuo dentista dice che la tua bocca è sana.

Un'altra: certe diete, e le diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi (come la chetogenica) spingono il tuo corpo in chetosi. Questo produce acetone, che espiri. Alcune persone lo descrivono come metallico o fruttato.

L'alito cattivo è mai un segno di qualcos'altro?

Ma a volte quell'odore stantio e acido è un indizio che il tuo corpo sta cercando di mandarti. Alcune condizioni mediche possono manifestarsi prima sul tuo alito, molto prima che altri sintomi si presentino.

Prendi il diabete, per esempio. Quando la glicemia è alta e il corpo inizia a bruciare grassi invece del glucosio, produce chetoni. Quei chetoni escono con il tuo alito - un odore dolce e fruttato che è inconfondibile una volta che lo hai colto. Un altro è la malattia del fegato. Stantio e dolce, questo è il fetor hepaticus, e indica un fegato che non filtra correttamente. L'insufficienza renale porta un odore diverso: ammoniaca o simile all'urina, da prodotti di scarto che si accumulano nel sangue.

Il GERD, la malattia da reflusso gastroesofageo, è un altro colpevole. Quell'acido che sale dallo stomaco nella gola non causa solo bruciore di stomaco, lascia un retrogusto acido e amaro che persiste. Le infezioni dei seni paranasali o il gocciolamento retronasale possono anche rivestire la parte posteriore della lingua con muco carico di batteri. In quei casi, un'occhiata al naso o uno studio della deglutizione di solito risolveva il problema

Anche i tonsilloliti, quei minuscoli grumi biancastri nelle cripte tonsillari, possono odorare di uova marce. Sono comuni e spesso trascurati, ma risolvibili, un gargarismo con acqua salata o una rimozione delicata da parte del medico fa al caso tuo.

Quindi, l'alito cattivo è mai un segno di qualcos'altro? Risposta breve: sì, ma non spesso. Se hai escluso i soliti sospetti come scarsa igiene orale, patina sulla lingua o malattie gengivali, e l'odore persiste, vale la pena parlare con il tuo medico di base o dentista. Un controllo approfondito individua i problemi in anticipo, a volte prima che qualcosa dia fastidio.

Come controllare il proprio alito (senza chiedere a qualcuno)

Cercare di capire se il proprio alito puzza è complicato, il tuo naso si abitua al suo stesso odore. Ma alcuni trucchi fai-da-te possono darti un'idea approssimativa senza metterti in imbarazzo.

Il test del polso

Lecca l'interno del polso. Aspetta circa cinque secondi, il tempo necessario perché la saliva si asciughi un po', poi annusa. Quell'odore debole è più o meno ciò che gli altri notano quando parli da circa trenta centimetri di distanza. Non è perfetto, ma è un inizio.

Passa il filo interdentale e annusa

Prendi un pezzo di filo interdentale, passalo tra i molari posteriori, dove il cibo tende a nascondersi, poi annusa il filo. Un risultato pungente di solito indica che quella è la fonte. Puoi fare lo stesso con un dito pulito, strofinalo delicatamente lungo il bordo gengivale vicino a quei denti posteriori, poi annusa.

Il raschiamento con il cucchiaio

Prendi un cucchiaio di metallo, capovolgilo e raschia la parte posteriore della lingua. Lascia asciugare la patina per un paio di secondi, poi annusa. Una patina giallastra o bianca pesante spesso segnala un accumulo di batteri, una causa comune dell'alito cattivo.

Ricorda: l'alito mattutino è sempre peggiore. Quindi fai il test nel pomeriggio, un paio d'ore dopo aver mangiato, per un risultato più veritiero. Se ottieni un cattivo odore distinto da uno di questi test, vale la pena indagare su cosa sta succedendo, disidratazione, residui di cibo o un problema di fondo.

Abitudini quotidiane che aiutano davvero

Molte persone pensano che lavarsi i denti due volte al giorno sia sufficiente. Non lo è. Ho avuto pazienti che si lavavano i denti religiosamente ma entravano comunque con un alito che poteva buttare giù un cavallo. La differenza sta in una manciata di abitudini quotidiane che molti di noi o saltano o fanno male.

Raschia la lingua ogni mattina

La tua lingua agisce come un tappeto, intrappolando batteri, residui di cibo e cellule morte. Uno spazzolino non riesce a raggiungere quelle fessure, e i raschietti per lingua in plastica o rame fanno il lavoro. Passalo da dietro a davanti tre o quattro volte, vedrai venire via una pellicola. Quella pellicola è la principale fonte di composti volatili dello zolfo, che causano l'alito cattivo. Fallo prima di lavarti i denti, non dopo.

Bevi acqua come se fosse il tuo lavoro

La bocca secca è la migliore amica dell'alito cattivo. La saliva lava via naturalmente i batteri, ma se sei disidratato o respiri con la bocca di notte, quella protezione svanisce. Punta a 1,5-2 litri di acqua al giorno. Dico ai miei pazienti di tenere un bicchiere sul comodino e bere qualche sorso appena si svegliano. Caffè e bevande gassate non contano, ti seccano ulteriormente.

Mastica la gomma giusta

Non tutte le gomme aiutano. Cerca una addolcita con xilitolo, un alcol zuccherino naturale che i batteri non possono digerire. Masticare per dieci minuti dopo un pasto aumenta il flusso di saliva e riduce il carico batterico. La gomma alla menta normale con zucchero nutre i batteri, peggiorando le cose. La gomma allo xilitolo è ora ampiamente disponibile nei supermercati del Regno Unito, e controlla l'etichetta.

Usa il filo interdentale prima di lavarti i denti, non dopo

Il filo interdentale rimuove il cibo in decomposizione incastrato tra i denti. Se usi il filo dopo aver lavato i denti, stai solo spingendo i detriti su una superficie pulita, inutile. Prima il filo, poi lo spazzolino, e non essere troppo delicato al punto da renderlo inutile. Devi raschiare i lati di ogni dente. Le gengive che sanguinano sono comuni per la prima settimana, ma smettono una volta che l'infiammazione si risolve.

Fai attenzione a cosa mangi a pranzo

Aglio e cipolla non sono gli unici colpevoli. I pasti ricchi di proteine, soprattutto carne rossa e pesce, si scompongono in amminoacidi che i batteri trasformano in gas maleodoranti. Abbina la carne a verdure crude, carote, sedano, fette di mela, che agiscono come spazzolini naturali. Anche una manciata di prezzemolo o foglie di menta dopo un pasto aiuta. Tuttavia, non fare affidamento solo su questo.

Collutorio: usalo bene o saltalo

I collutori a base di alcol uccidono i batteri, sì, ma seccano anche la bocca. Entro un'ora il tuo alito è spesso peggiore di prima, e usa invece un collutorio senza alcol a base di zinco.